Вдали завиднелась деревня: несколько десятков домиков за высокими оградами, ставни изрисованы охранными рунами (это ученики из Цитадели подрабатывали, в светлые тряпки переодевшись и предлагая услуги по защите от «проклятых некромансеров из башни»). Морти всегда ржал про себя, глядя на эти руны: они представляли собой не что иное, как отрывки пентаграмм и заклинаний из учебников по некромагии, злоботанике, заклинательству и прочих, а также матерные слова оркскими буквами. Вот и его надписи! Всю хату обрисовали на пару с ельфом, заработали четыре номинала и курицу для супа.
«Здесь был Хайсинтар», «Здесь был МортирдэрМорт, пинал Хайсса», кусочек пентаграммы для вызова мини-демона подземелий, «Внимание, бесплатный сортир!», «Некромансеры, все сюда!», «Изыди, Светнесущий», концовка заклинания для оживления трупа собаки, структурная формула циклопентанпергидрофенантрена, «Хайсси – злоботан!», «Морт – крышкой гроба тюкнутый некромант»… Ну и так далее.
Морти остановился на полушаге и моргнул. показалось ему, или вон то окно засветилось жёлтым? Что бы это…
Дверь ближайшего дома со стуком распахнулась, и оттуда выбежал дюжий селянин.
- Мастер некромансер! – робко, с отчаяньем в басистом голосе позвал он.
- Чего надо? – Морти обернулся.
- В хату бы… зайти… дело к вам есть.
- Какое?
- А… так кошку оживить!
- Зачем? – округлил глаза некромант. Животные-зомбаки ведут себя обычно самым непредсказуемым образом, да ещё и подгнить любят.
- Так… ребятишки чтобы не плакали!
- Сколько заплатишь?
- Три нала! – не колебаясь, ответил селянин. – Пойдёмте!
Так просто – три нала? Три нала! Это если добавить к тем пятнадцати, что уже есть, как раз хватит на ту самую броню в виде рёбер, на которую Морти уже полгода засматривается! А ведь кошка много энергии и не сожрёт. А порученная разведка – ещё успеется. Три нала, три нала, бронюшка… Морти заухмылялся.
- Идёте?
- Ладно, – согласился некромант. – Подниму вашу кошку.
Селянин радостно потопал к своей избе, в дверях отступил назад, пропуская Морти вперёд…
- Thasmheourn!
Пульсар в некроманта влепили в упор. Он даже понять ничего не успел – вспышка в глаза, мгновенная жуткая боль, заслонившая собой ощущение полёта через всю светлицу – и удар об стенку. Он так и не понял, что чисто на автомате успел швырнуть ответный пульсар, но промахнулся: в противоположной стене чернела дымящаяся дыра…
- Попался… разведчик Тёмных, хоть бы замаскировали, – прозвучал над головой женский голос.
- Некромансер он… как бы чего не… – загудел рядом тот самый хозяин избы…
* * *
Магические раны болели дико, нестерпимо, как им и положено. Морти даже не понимал, что именно у него истерзано и пылает огнём: рука, бок, вывороченные рёбра или вся грудь до самого горла, где тревожным светом вспыхивали глазницы гранитного черепа-амулета. Некромансер беспомощно шкрябнул рукой по полу, и движение тут же отдалось в груди, из которой предательски вырвался жалобный стон, позорный, почти скулящий. Смертельно бледная мордашка юного колдуна сделала отчаянную попытку покраснеть, и он досадливо прикусил губу, чтобы не допустить до слуха врагов больше ни одного свидетельства своей боли. Он, грозный некромант МортирдэрМорт, валяется на полу в засаде Светнесущих и скулит, как щенок! Светнесущие его, конечно же, слышали.
- А-а… А нечего тут! Мертвяков он подымает…
Ох, лучше б сам щас был этим мертвяком! Не скулить, не смей, молчать, молчать… Тьма, больно-то как!
Светлая сидела за грубо отёсанным столом и задумчиво смотрела на взлохмаченного мальчишку в порванных и залитых густо-тёмными пятнами некромантских одёжках, скорчившегося в углу в луже крови. Горе-некромант из последних сил сдерживался, чтобы не застонать, вокруг него всё так и пылало ореолом боли и детской обиды. Дурачок, пыжится. Поберёг бы лучше силы на регенерацию… Хотя куда там, теперь-то.
- А, эта… Делать с ним теперь чего? – почесав спину, озвучил её мысленный вопрос хозяин избы.
Светлая глянула на мальчишку, досадливо отвернулась. Щенок. Но знал ведь, куда лез. Вернётся, всё расскажет.
Раненый некромансер попытался подняться, но снова осел на пол с глухим стоном, который в последнюю секунду мужественно попытался переделать в рычание.
- Делать чего… – угрюмо передразнила Светлая. – Надо добить, вот и всё тут.
Добить?! Добить, или мне послышалось?.. Забить, прибить, убить… Уж никак не похоже на «перевязать и отнести в Цитадель»… Добить? Так нечестно! Нет… Ведь всё начинается только… Добить? Нет, не надо, стойте… Я жить хотел! Как больно…
Ничего этого Морти не сказал. Только таращил на Светлую прозрачно-бирюзовые полудетские глазки и, вжавшись спиной в бревенчатую стену, возил левой, здоровой рукой по скользкому от собственной крови полу. В глазах волшебницы мелькнула даже жалость… Последний пасс…
- Раз… этого… Rhazviouhs!! – вдруг отчаянно, хрипло выкрикнул некромант, резко вскинув вперёд и вверх, к врагам, окровавленную руку.
Светануло, хлопнуло; вылетело со звоном окно. Коротко вскрикнувшую Светлую и её помощника ударило, ослепило и опрокинуло, волна отката швырнула некромансера об стенку, и он потерял сознание.
Оказалось, это продлилось всего несколько секунд. Потому что существо, с громким стуком раскрывшее дверь, прибежало несомненно на шум. И как распахнулась дверь, некромансер уже слышал.
- Что здесь… И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!!!!!!!!!!!!!! – дикий, полный ужаса визг эльфийским кинжалом резанул полуживого некроманта по ушам.
- М… молчи… – хрипло простонал он, и на это ушли последние силы.
Стены избы, стол и валяющиеся под ним Светнесущие снова потемнели в его глазах, и Морти тут же бессильно уронил голову на плечо.
* * *
- Эй! Проснись! – что-то толкнуло Морти в бок, несильно, даже робко, но боль тут же вспыхнула и растеклась расплавленным железом, впилась в мозг и огненными цветами полыхнула под веками. – Ты, некромансер! – голос над головой израненного колдуна зазвучал требовательнее, в бок пнули посильнее.
Не выдержав адской боли и уже не думая ни о каком сохранении лица, некромансер придушенно, хрипло застонал. И открыл глаза. Над ним стояла светловолосая девочка лет двенадцати с заплаканным личиком и пинала его ногой. Рыдая, всхлипывая, дрожа, труся, но всё злее и отчаяннее.
Не надо, хватит, мне больно… МортирдэрМорт никогда бы не унизился до того, чтобы просить пощады у малявки!.. …сейчас – он бы попросил, но вместо слов из горла вырвался только хрип.
Девочка увидела, что некромансер открыл глаза, и перестала его пинать. Она просто стояла над ним и смотрела: с испугом, обидой и ненавистью. На щеках мокрые дорожки слёз, губки не просто дрожат – прыгают на раскрасневшемся личике.
- Ты за что тётю Сазэн убил, ты, некромансер! – с ненавистью и отчаяньем пискнула кроха и собралась пнуть некроманта ещё раз. Глянула на запачканный кровью башмачок, на тёмно-багряную лужу под ногами – и горько расплакалась, на этот раз от ужаса.
Морти шевельнулся, пытаясь устроиться чуть поудобнее и осмыслить ситуацию, но на кончиках пальцев малышки тут же вспыхнули бледно-жёлтые огненные пульсары.
- Только двинься… только колдани! Я тебя… имей в виду! я тебя убью!! Некромансер!!! – она заплакала с новой силой; с мизинчика сорвался пульсар и ударил в пол в сажени от Морти, стрельнув во все стороны крепкими щепками.
- Успокойся… – прошептал Морти. – Тише… послушай меня…
Странно, но она услышала.
- Чего тебе… мертвяк… – опасливо донеслось сквозь всхлипы.
- Пить… – тихо попросил некромансер.
- А-а! Я повернусь, а ты мне в спину! – обиженно залепетала сквозь слёзы кроха.
- Нет… дай попить… мне бо… нехорошо… п-пожа… лус…
Боль впилась когтями и крутанула что было сил. Морти застонал и снова рухнул во тьму.
* * *
- На! Пей. Ну?! Чего ты не пьёшь? – в губы некромансеру робко тыкалась большая мокрая деревянная кружка.
Ничего не добившись от валяющегося без сознания колдуна, девочка подняла кружку повыше и принялась тонкой струйкой лить воду ему на голову. Понадобилось три с половиной кружки, чтобы мокрый несчастный некромант пришёл в себя и принялся кашлять, корчась от боли. Девочка сначала смотрела, потом зажмурилась: текущая изо рта кровь – не самое приятное зрелище.
- Пей! – мужественно ткнула она наугад кружку.
Разбитый нос – ерунда по сравнению с магическими ранами, и Морти этого почти не почувствовал.
Некромант поймал наконец губами край кружки и принялся жадно пить холодную воду, отдающую болотом, размокшим деревом – и чем-то неуловимо-волшебным, должно, быть, от девочки. Почувствовав себя немного лучше, Морти собрался вырубиться ещё раз, но осмелевшая кроха плеснула ему в лицо остатками воды.
- Зачем ты убил тётю Сазэн?! – зазвенел её голосок.
- Светлую?.. – некромант перевёл дыхание. Он полулежал, привалившись к стенке, по серовато-бледному лицу стекали капельки воды, разбавляя тёмные потёки крови под носом и на подбородке. – Она собралась… меня добить, я кинул одним… заклятием, там кровь нужна, а её тут… скока хочешь… оно, вообще, мертвяков рассыпать… да в неё… срикошетило, наверно… своё же…
- Ты её убил! – упрямо заключила девочка. Она уже не плакала, но в любой момент готова была повторить всё сначала: её личико плаксиво кривилось, губы дрожали ещё больше, чем голос.
Вообще-то, Светнесущие атаковали первыми… Но этого некромансер сказать уже не мог: длинный рассказ забрал у него все силы, всё дыхание, осталась только раздирающая, сводящая с ума боль. Морти понимал, что долго не выдержит, он уже чувствовал близко ту силу, которой половину своей недолгой жизни служил, и сила эта – Смерть – вот-вот должна была принять его последний дар. Шестнадцатилетний некромант умирал, валяясь в луже крови, на полу вонючей избы, в которую из своего дурного любопытства полез, погубленный так предательски и по-дурацки. Кровищи немерено, даже изо рта льётся, мясо в клочья, рёбра наружу… Девочка сидела рядом: испуганная, всхлипывающая… тёплая и живая.
- Дай руку… – чуть слышно, одними губами прошептал некромансер.
Девочка отодвинулась.
- Не дам. Ты мертвяк.
- Я… кхм… не мертвяк… я некромант, – у него вырвалось напополам с кровью даже что-то похожее на смех. – Живой… вот дотронься…
Он слабо шевельнул истерзанной боевым заклятьем рукой: за левую, выпачканную в крови, малявка не взялась бы ни за что.
Детское любопытство пересилило страх – и маленькая горячая ладошка коснулась затянутой в кожаную перчатку руки умирающего некроманта – холодной, дрожащей от боли. Он едва слышно что-то пробормотал и закрыл глаза. Принимая силу. Девочка вздрогнула, замерла на месте. Из её широко распахнутых глазёнок быстро уходила жизнь – к некроманту. Вдруг что-то негромко хлопнуло; Морти опомнился, вскрикнул и отдёрнул руку. Пока ещё не слишком поздно. Рука мстительно отозвалась целым взрывом боли, отдавшимся в развороченной груди и боку, и некоторое время некромансер просто лежал и жалобно стонал, забыв и про мёртвых Светнесущих, и про кроху, чуть было им не убитую, которая, конечно же, всё слышит. Если только отобранная некромантом толика жизни не оказалась для неё слишком большой.
Под веками горела раскалённая красная мгла, в ушах оглушительно гудело; Морти уже ничего не чувствовал, кроме боли. Хотя нет. Что-то мягкое вдруг робко коснулась его лба, и сквозь шум боли в ушах прорвался тоненький голосок, готовый вот-вот и сам расплакаться:
- Ну… не плачь… чего ты… тебе больно?
Некромансер стонал, судорожно вытянувшись на полу. Гхырово заклинание, гхыровы Светнесущие, где они научились такой мерзости, почему ТАК больно?!
- Ты ничего мне не сделал… – продолжал лепетать детский голосок. – Ты начал силу брать, а я тут же перекинула на амулет… А он лопнул, смотри, какие осколки…
В пылающем сознании некромансера промелькнуло, что с малявкой всё в порядке. Перекинуть заклятие-вампира на заряженный амулет – каково? Она – маг?..
Лба снова коснулась брезгливо – или испуганно? – дрожащая ладошка.
- Успокоение, – произнесла малышка, дальше пошло что-то непонятное, какие-то заклинательные формулы из Светлой области.
И Морти почувствовал, как боль начала отступать. Понемногу, медленно, нехотя, огрызаясь резкими всполохами-укусами, но всё же отступать. Когда детское колдовское бормотание закончилось, боль осталась только в груди и боку – такая, как от обычных ран. На всякий случай некромант не шевелился.
- Спасибо.
Услышать такое от некромансера?! Фу! Малышка злобно фыркнула и отодвинулась подальше, обтерев мокрую ручонку об пол.
- Мне просто надоело, как ты… вы подвываете.
Некромант смотрел теперь ясно и осмысленно, и называть его, взрослого, на «ты» кроха, очевидно, стеснялась.
- Кто ты?
Малышка помолчала, судя по выражению мордашки, вновь собралась плакать. Некромансер не настаивал на ответе, поэтому она наконец и заговорила:
- Я ученица тёти Сазэн. Была… Вы её убили! За что вы её убили?! – по щекам девочки снова потекли слёзы.
- Потому что она на меня напала, пульсаром в упор, – Морти осторожно кивнул на пропитанные кровью обгоревшие клочья одежды на груди, которые кое-как прикрывали вывороченные боевым заклятьем рёбра. – А потом хотела добить.
- Всё правильно, – всхлипнула ученица Светлой. – Потому что вы некромансер.
Вот знал же, что оправдываться перед малявкой – идея гнилее не придумаешь.
Некромант и маленькая девочка сидели на полу и молчали. Парень – потому что не мог никуда уйти и боялся пошевелиться, чтобы не вернуть боль, девочка – потому что идти ей было некуда.
- И что дальше? – спросил некромансер у малышки.
Она сидела на полу, обхватив коленки. Повернула голову, ярко-синие глазёнки смотрели растерянно.
- Вот сюда придут наши, увидят всё и вас убьют!
Морти хмыкнул. Ещё минуту назад ему было так больно, что смерти он ждал, а не боялся. И этот страх до сих пор не вернулся.
- А тебя?
- А меня заберут… кто-нибудь.
- Много их тут?
- В этой деревне мы с тётей разведывали.
- А если никто не придёт?
- Тогда, – всхлипнула кроха, – я вас сама убью!
- Какая ты… кровожадная, – некромант с трудом удержал смешок: любое движение в груди грозило отозваться жуткой болью.
Малышка не посчитала нужным ответить. Она глянула на распростёртую на полу волшебницу – с распахнутыми остекленевшими глазами, с приоткрытым ртом – и, судорожно всхлипнув, резко отвернулась. Теперь она смотрела на некроманта, в его странные светлые-светлые лазурные глаза, так не сочетавшиеся с угольно-чёрными волосами, облепившими мокрый лоб, но обычно, должно быть, встрёпанными. Странно, но он выглядел совсем мальчишкой; только обманывал, делал его взрослее измождённый вид и обрывки чёрной некромантской рубашки и плаща с высоким острым воротником. Жутко смотрелись струйки крови, спускавшиеся от носа и уголка губ, а ниже вспыхивающего амулета-черепа на шее малышка вообще не смотрела. Морти через силу ухмыльнулся.
- Стра-а-ашно?
- И вовсе нет! – возмущённо вспыхнула девочка. В избе снова повисла тишина, только уже начинали звенеть над трупами мухи. Чуть слышно призналась: – Страшно…
- Как тебя зовут? – спросил вдруг некромансер. Именно так принято начинать знакомство с малышами. Только до этого они обычно не пинают тебя ногами, а ты не выкачиваешь из них жизнь.
Девочка снова отвернулась и подозрительно сверкнула на него глазами.
- Наведёшь порчу.
- По имени – ещё не умею, – честно признался некромант. Помолчал, добавил: – Не уважаю порчи. Я на боевого некроманта учусь, а не привороты шептать.
- Мадлин.
- Что?
- Меня зовут Мадлин. Мадлина.
- МортирдэрМорт Схакраг-хай, – не без тайной гордости представился некромансер.
- Морти… как? – малышка, несмотря на испуг, опешила.
- Мортир. дэр. Морт.
- Морти, – безапелляционно заявила девочка.
Некромант стиснул зубы и немного порычал.
- Вы что – все сговорились?
- ?
- Почему меня все зовут Морти? Это несерьёзно! Я грозный некромансер… – тут он закашлялся, начал плеваться, и вообще пожалел, что заговорил.
Девочка сидела и смотрела – не понять, с сочувствием или со злорадством, а может, просто испуганно.
- Ты лечить умеешь? – прохрипел некромант.
- Нет. А если б и умела, вас я бы точно лечить не стала!
- Почему?!
- Потому что вы…
- Некромансер. Ну так чего сидишь тут? Уходи! – Морти чувствовал себя ужасно и начал беситься. – Уходи! Чего ты возле меня расселась, раз я такой … противный.
- А мне некуда уходить, – почти спокойно призналась малышка. – Вы убили мою наставницу.
Морти задумался. Что взять с этой крохи? И главное – как добраться до Цитадели?
- Давай так. Ты мне чем-нибудь поможешь – энергией хотя бы, а я подумаю, что с тобой дальше делать… Ну там, пристроить тебя куда или как…
- Я вам не верю, некромансер.
Вот Мандос! Мерзкие же эти Светнесущие. Свой бы или помог тут же, или уж добил сразу, чтоб не мучался. Некромант пригорюнился. Девочка всё так же сидела неподалёку от него. Весь мир теперь для неё был чужим, а этот колдун – истрёпанный, страшный, весь в крови – был единственным, с кем можно хотя бы поговорить…
Может, надавить если уж не на жалость, то на одиночество?
- Если ты мне поможешь, можешь пока ходить со мной. Ты будешь не одна, и может, я научу тебя чему…
- Я не хочу! Вы некромансер!!
- Да, я некромансер, назгуль тебя имей!! – Морти, уже не обращая внимания на проснувшуюся от его вопля боль, разозлился окончательно. Надо было как-то спасать свою шкуру, пока вся его кровь не оказалась на этом гхырном полу! – И если ты не сделаешь так, чтобы я через пять минут поднялся и пошёл, тебя сожрёт… ну вот хотя бы твоя тётушка Сазэн!
Мадлин если и испугалась, то виду не подала, но скорее просто не поверила: фыркнула и показала некроманту язык.
- Восстань, вонючая!! – рявкнул Морти и махнул левой рукой на труп Светнесущей.
Стоило покойнице шевельнуться и задёргать ногой, как малышка издала пронзительный вопль, подхватилась и бросилась к двери.
Морти скрючил пальцы, как когти, и резко рванул рукой на себя. Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Мадлин, так что даже отвалилась щеколда. Девочка прижалась к дверному косяку и наполнила избу самым ужасающим воплем, который Морти когда-либо слышал. Обессиленный некромансер откинулся назад и закрыл глаза: физических сил у него почти не осталось, а эти две небольшие левитации отобрали и остатки магии.
- Иди сюда, – его голос было не узнать: страшное хриплое шелестение.
Зажмурив глаза, бледная как полотно Мадлин подползла к нему спиной по стенке.
- Лечи. Как умеешь. Чтоб не сдох.
- Я м-могу т-т-только д-дать сил-лу…
- Давай.
- Мой м-медальон… т-т-там… – робкое подобие кивка в сторону трупа приснопамятной тётушки.
- Достань.
- А…
- Не тронет…
Очнулся он только когда ручейки силы начали медленно вливаться в тело. Девочка сидела рядом, двумя пальчиками едва касаясь некромантской перчатки, в трясущемся кулачке сжимая что-то светящееся, и дрожала от ужаса так, что на ней просто лица не было.
- Больше контакт, – ободрил её очнувшийся некромант.
- Что? – вздрогнула кроха.
- Возьмись покрепче, а то так до ночи перекачивать будешь.
* * *
- Ну, что теперь с тобой делать? – спросил Морти, поднимаясь с залитого кровью пола и отряхивая некромантский плащ.
Малышка сжала свою светящуюся фигнюшку (должно быть, это и был тот самый Медальон), приготовилась что-то сказать… Но на детском лице всё видно сразу, и прочитать её мысли за один миг мог даже мальчишка. Молниеносный бросок – Мадлин даже понять ничего не успела – и она сидит на полу, а её медальон зажат в окровавленной левой руке некроманта.
- Ты хотела в меня колдануть, – невинно пояснил он и протянул девочке руку в перчатке: – Пойдём.
- Отдай! Отдай медальон!!! – завопила кроха, даже подпрыгнула вслед за дёрнувшимся вверх кулаком Морти.
- Всё равно ты идёшь со мной.
- Я не пойду! Отдай! Отдай!! – она готова была разреветься от возмущения и ужаса: должно быть, действительно ценная вещица. Или просто важная для неё?
- Пойдёшь, – невозмутимо сказал некромант, ухватил её поперёк туловища, поднял и потащил прочь из избы.
Девчонка вопила, билась и извивалась, но Морти ухитрился взять её так, чтобы руки были зажаты по бокам туловища, поэтому драться она не могла.
- Медальон я тебе не отдам, – рассуждал некромант, шагая по направлению к остроконечным чёрным башням вдалеке, зловеще выдающимся в пасмурное небо над горами. – Потому что если отдам, ты мало ли что сделаешь. Ну, я бы мог оставить тебя здесь, а медальон унести, но какая ж это благодарность за помощь?
- Тьмойразящие… не знают, что такое благодарность! – пропыхтела кроха, всё ещё надеясь выкрутиться из мёртвой хватки некроманта. Он тащил её одной левой, не особо, видимо, переживая насчёт лишних тридцати килограммов веса, прижимаемых к боку.
- Ну, знаешь… – возмутился Морти. – Да, мы используем смертельную магию и Тёмную сторону Дара. Ну, жертвы приносим иногда. Ну, мертвецов оживляем… – он бы долго мог перечислять, но решил, что хватит. – Но по идее ведь, Тьмойразящие – это маги в Империи Оркес. А ваши Светнесущие – те, кто убежал и щас по лесам зубы скалит и слюни пускает со злости.
- Замолчи! Некромансер!! – Мадлин забилась с новой силой, стукнула некроманта головой в живот, попала по массивной пряжке от ремня в виде черепа и бросила эту затею как нерациональную и шишкогенную.
- А так – занесу тебя в Цитадель, подумаем с Хайсси, чё с тобой дальше делать…
- В Цитадель?!! – взвизгнула Мадлин и даже замерла вся, обвисла. – В Чёрную Цитадель?..
- Ну да. Куда ж ещё? Вот она, недалеко уже.
- А-а-а-а-а-а-а-а!!!!! Уи-и-и-и-и-и-и-и!!!! Помогите!! Помоги-и-и-те-е!!!!
- Вот БЫР, МЛЯ, нарииту твою выгг, ну не ори ты, ненормальная! Я и так задолбался уже нести! Хорош орать, и не дёргайся, а то вон скелет какой-нибудь тебя потащит, зачем я некромант, в конце концов!
Оставшуюся часть пути юные маги шли молча: Морти действительно «задолбался нести», а на Мадлин любая угроза кого-нибудь оживить действовала теперь просто магически.
Ибо обновляю и целые большие куски добавляю! 
Э-э-э-э-гхм, д-да... 
Я практик, с душой идеалиста! 
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума